Asimmetria mandibolare e faccia storta.

Un mento deviato può nascere da una crescita asimmetrica delle ossa del volto, da una malocclusione che ha spostato la mandibola fuori asse o da una compensazione muscolare. A volte resta una questione estetica, altre volte è il segno visibile di una deviazione scheletrica, e le due cose non si distinguono guardandosi allo specchio.

Quello che guardo in visita è la posizione del mento a bocca chiusa, l’allineamento di occhi e arcate e se la mandibola devia quando la bocca si apre: sono i segni che orientano verso una causa dentale, muscolare o ossea. Quando la causa è scheletrica la correzione si progetta prima di entrare in sala operatoria, perché la pianificazione digitale permette di simulare lo spostamento dei mascellari e di prevedere in anticipo il risultato funzionale ed estetico. Al mento in sé, a quanto la sua posizione cambia la percezione di tutto il viso e alle tecniche con cui si sposta, ho dedicato una pagina a parte.

Perché fotografie e specchio non restituiscono il volto come lo vedono gli altri. Lo specchio ci mostra un’immagine ribaltata, alla quale siamo abituati fin da bambini, mentre una foto ci restituisce l’orientamento reale: basta questo perché una differenza che c’era già ci sembri comparsa all’improvviso. A questo si aggiungono l’inquadratura, l’inclinazione della testa e l’espressione del momento, che accentuano differenze poco evidenti nella vita quotidiana.

Dietro la percezione, però, può esserci anche una reale asimmetria scheletrica, e una foto non basta né a escluderla né a dimostrarla. In visita guardo come si posizionano mento e sorriso, come sono allineati occhi e arcate e se la mandibola devia quando la bocca si apre. Quando serve aggiungo fotografie standardizzate e un modello tridimensionale o una TC Cone Beam, che misurano le differenze fra i due lati con precisione millimetrica. Il percorso diagnostico completo è descritto nella pagina sull’asimmetria mandibolare.

Sì, e succede più spesso di quanto si creda. Un morso scorretto obbliga la mandibola a chiudersi in una posizione che non è la sua: i muscoli si adattano a quella posizione e, con gli anni, la deviazione diventa visibile anche a bocca chiusa. È il motivo per cui una malocclusione trascurata a lungo può tradursi in un viso che appare storto.

La distinzione che faccio in visita è fra le asimmetrie in cui la causa è soprattutto dentale o muscolare e quelle in cui è scheletrica, cioè legata alla posizione o alla crescita delle ossa del volto. Nel primo caso un trattamento ortodontico o funzionale può bastare. Nel secondo l’ortodonzia da sola sposta i denti ma non le ossa, e la soluzione più stabile e predicibile è la chirurgia ortognatica, quasi sempre associata a un percorso ortodontico prima e dopo l’intervento. Ne parlo per esteso nella pagina dedicata alla chirurgia ortognatica e alle deformità facciali.

Sì, ed è la regola più che l’eccezione. Nessun volto umano è perfettamente simmetrico: piccole differenze nella forma del naso, nell’altezza delle arcate o nella linea del sorriso ci sono in tutti, e il nostro cervello tende a compensarle visivamente, tanto che spesso non le notiamo nemmeno. Di asimmetria facciale o mandibolare parlo quando la differenza diventa evidente e strutturata, al punto da alterare la percezione di equilibrio del viso: il mento appare spostato di lato, una guancia più piena dell’altra, il sorriso inclinato.

Il momento in cui vale la pena approfondire non è quello in cui si nota una differenza, ma quello in cui compaiono difficoltà a masticare, dolore all’articolazione, usura dei denti o un disagio estetico importante. Non ogni asimmetria è una patologia, e molte differenze fanno parte dell’unicità di ogni volto. Quando invece la differenza è lieve ma dà fastidio, non è detto che serva un intervento: ci sono strade che non passano dalla sala operatoria, e le ho raccolte in una domanda a parte.

La sensazione di avere la faccia storta ha cause molto diverse fra loro, e distinguerle è il primo passo. Quasi sempre si tratta di piccole differenze naturali fra i due lati del volto, che abbiamo tutti. In altri casi dietro c’è qualcosa di più strutturato: una crescita diversa delle ossa fra destra e sinistra, spesso di origine genetica; una malocclusione, cioè un contatto scorretto fra i denti, che con il tempo spinge la mandibola fuori asse; un trauma o una frattura del volto guarita male; un disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare; oppure una compensazione muscolare, quando un lato lavora più dell’altro. Anche masticare sempre dallo stesso lato, respirare abitualmente con la bocca o mantenere posture scorrette possono accentuare la differenza negli anni.

Individuare la causa precisa conta più di quanto sembri, perché il trattamento cambia completamente a seconda che il problema sia scheletrico, dentale o muscolare. Le cause più frequenti le ho raccolte e classificate nell’articolo sulle asimmetrie mandibolari e facciali.

Dipende dall’origine, ed è la ragione per cui vale la pena capirla. Le asimmetrie legate a una malocclusione, a una compensazione muscolare o a un disturbo dell’articolazione temporo-mandibolare tendono ad accentuarsi, perché la causa continua a lavorare ogni giorno: il morso scorretto tiene la mandibola fuori asse, un lato mastica più dell’altro, i muscoli si abituano a quella posizione e l’usura dei denti segue la stessa strada. Altre asimmetrie invece restano stabili per tutta la vita e non chiedono nulla, se non un controllo ogni tanto.

C’è poi un fenomeno che riguarda tutti e che è indipendente dall’asimmetria: con gli anni i tessuti del viso perdono lentamente collagene e grasso, la pelle diventa meno elastica e la forma del volto cambia. Questo può rendere più evidente una differenza che c’era già, ma è un capitolo diverso da quello scheletrico e si affronta in un altro modo: ne parlo nella pagina sulla lipostruttura.

In alcuni casi selezionati, soprattutto quando l’asimmetria è lieve e non di origine scheletrica, è possibile migliorare l’equilibrio del volto con trattamenti non chirurgici. Le principali opzioni includono:

• Filler dermici
  I filler a base di acido ialuronico possono essere utilizzati per compensare piccole differenze di volume, ad esempio a livello degli zigomi, della mandibola o del profilo nasale.

• Tossina botulinica
  La tossina botulinica può ridurre l’attività di muscoli iperattivi su un lato del volto, contribuendo a correggere lievi asimmetrie, come quelle di sopracciglia o labbra.

• Fili di trazione
  Procedura mini-invasiva che utilizza fili riassorbibili per sollevare tessuti lievemente ceduti e migliorare la simmetria del viso.

• Lipofilling (innesto di grasso autologo)
  Il trasferimento di grasso prelevato dallo stesso paziente può essere indicato per correggere discrepanze di volume in casi selezionati.

• Trattamenti ortodontici
  In presenza di malocclusioni, apparecchi ortodontici o allineatori trasparenti possono migliorare l’allineamento dentale e contribuire all’equilibrio facciale.

È importante sottolineare che questi trattamenti non sostituiscono la chirurgia quando l’asimmetria è di origine scheletrica. Una valutazione specialistica è fondamentale per individuare il percorso più appropriato per ogni paziente.