Mounjaro, perdita di peso e apnea notturna OSAS

L’apnea ostruttiva del sonno (OSAS) è una patologia respiratoria caratterizzata da ripetute ostruzioni delle vie aeree superiori durante il sonno.
Si manifesta con russamento, pause respiratorie notturne, sonno non ristoratore e sonnolenza diurna, ed è associata a un aumentato rischio cardiovascolare e metabolico.

Tra i principali fattori di rischio dell’OSAS vi è l’obesità, motivo per cui la perdita di peso rappresenta spesso uno dei primi obiettivi terapeutici.

In breve. La perdita di peso ottenuta con farmaci come Mounjaro (principio attivo tirzepatide) riduce in modo significativo la gravità dell’apnea ostruttiva del sonno, ma nella maggior parte dei pazienti non la elimina. Nello studio di fase 3 SURMOUNT-OSA, pubblicato sul New England Journal of Medicine nel 2024, il numero di eventi respiratori per ora di sonno è sceso in media di 20-25 punti rispetto al placebo, partendo però da valori intorno a 50: un miglioramento importante, che lascia molti pazienti ancora nella fascia dell’apnea moderata. Quando l’ostruzione dipende anche dalla conformazione dei mascellari, il peso può cambiare, l’anatomia no.

L’aumento del peso corporeo favorisce l’accumulo di tessuto adiposo a livello del collo e delle strutture perifarigee, riducendo lo spazio disponibile per il passaggio dell’aria.
Questo rende le vie aeree più facilmente collassabili durante il sonno e spiega perché l’apnea notturna sia più frequente nei soggetti in sovrappeso o obesi.

La perdita di peso può portare a un miglioramento dei sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno e, in alcuni casi, a una riduzione della gravità delle apnee.
Tuttavia, è importante chiarire che dimagrire non sempre è sufficiente a risolvere completamente l’OSAS.

In una parte dei pazienti, infatti, il disturbo respiratorio è legato anche a fattori anatomici che non vengono modificati dalla sola perdita di peso.

I dati disponibili aiutano a dare una misura realistica del beneficio. Nello studio SURMOUNT-OSA, condotto su adulti con apnea ostruttiva da moderata a grave e obesità, dopo 52 settimane di terapia l’indice di apnea-ipopnea si è ridotto in media di 25,3 eventi all’ora nei pazienti non in ventilazione e di 29,3 eventi all’ora in quelli già in CPAP, contro riduzioni intorno a 5 eventi all’ora nel gruppo placebo.

Sono risultati clinicamente rilevanti. Va però letto anche il punto di partenza: il valore medio iniziale era di circa 50 eventi all’ora, cioè apnea grave. Una riduzione di 25 punti porta il paziente medio intorno a 25 eventi all’ora, che resta apnea di grado moderato. Il farmaco sposta molto il quadro, ma raramente lo azzera.

Negli ultimi anni si è diffuso l’utilizzo di farmaci per il trattamento dell’obesità, come Mounjaro, semaglutide e molecole simili.
Attraverso la riduzione del peso corporeo, queste terapie possono contribuire a un miglioramento dell’apnea notturna.

È però fondamentale sottolineare che questi farmaci non correggono l’anatomia delle vie aeree superiori e non risolvono eventuali alterazioni scheletriche cranio-facciali che possono essere alla base dell’ostruzione respiratoria.

In molti pazienti con OSAS, l’ostruzione respiratoria è legata a fattori anatomici delle vie aeree superiori.

In una quota selezionata di pazienti, l’apnea ostruttiva del sonno è strettamente correlata a alterazioni anatomiche dei mascellari, come retrusione mandibolare, ipoplasia del mascellare superiore o discrepanze cranio-facciali che riducono lo spazio delle vie aeree superiori.
In questi casi, la valutazione del chirurgo maxillo-facciale è fondamentale per analizzare il contributo della struttura scheletrica all’ostruzione respiratoria e per definire se esistano indicazioni a un trattamento mirato.
La chirurgia maxillo-facciale consente infatti di intervenire sulle cause anatomiche dell’OSAS, offrendo in pazienti selezionati un approccio terapeutico strutturale e potenzialmente definitivo, inserito all’interno di un percorso multidisciplinare.

L’intervento di riferimento in questi casi è l’avanzamento maxillo-mandibolare, che amplia lo spazio delle vie aeree superiori agendo sullo scheletro facciale. Una metanalisi pubblicata su JAMA Otolaryngology–Head & Neck Surgery, che ha raccolto i dati individuali di 518 pazienti, riporta una riduzione media dell’indice di apnea-ipopnea dell’80% circa, con successo chirurgico nell’85,5% dei casi e risoluzione completa nel 38,5%.

Sono numeri che spiegano perché, in pazienti correttamente selezionati, la valutazione maxillo-facciale non sia un’alternativa alla terapia medica ma una parte dello stesso percorso: il farmaco agisce sul peso, la chirurgia sullo spazio respiratorio.

In alcuni pazienti con OSAS, il problema non dipende esclusivamente dall’obesità, ma da caratteristiche anatomiche come:

• retrusione mandibolare

• ridotto spazio delle vie aeree posteriori

• discrepanze cranio-facciali

In questi casi, una valutazione specialistica mirata consente di comprendere il reale meccanismo dell’ostruzione respiratoria.

È possibile approfondire il ruolo della Chirurgia Maxillo-Facciale nel trattamento dell’OSAS nella pagina dedicata a russamento e apnea ostruttiva.

L’obesità rappresenta un importante fattore di rischio per l’apnea ostruttiva del sonno, ma l’OSAS è una patologia complessa e multifattoriale.
Il controllo del peso è fondamentale, ma non sempre sufficiente: una corretta valutazione clinica permette di individuare il percorso terapeutico più appropriato per ogni paziente.