L’apnea ostruttiva del sonno (OSAS) è una patologia respiratoria caratterizzata da ripetute ostruzioni delle vie aeree superiori durante il sonno.
Si manifesta con russamento, pause respiratorie notturne, sonno non ristoratore e sonnolenza diurna, ed è associata a un aumentato rischio cardiovascolare e metabolico.

Tra i principali fattori di rischio dell’OSAS vi è l’obesità, motivo per cui la perdita di peso rappresenta spesso uno dei primi obiettivi terapeutici.

L’aumento del peso corporeo favorisce l’accumulo di tessuto adiposo a livello del collo e delle strutture perifarigee, riducendo lo spazio disponibile per il passaggio dell’aria.
Questo rende le vie aeree più facilmente collassabili durante il sonno e spiega perché l’apnea notturna sia più frequente nei soggetti in sovrappeso o obesi.

La perdita di peso può portare a un miglioramento dei sintomi dell’apnea ostruttiva del sonno e, in alcuni casi, a una riduzione della gravità delle apnee.
Tuttavia, è importante chiarire che dimagrire non sempre è sufficiente a risolvere completamente l’OSAS.

In una parte dei pazienti, infatti, il disturbo respiratorio è legato anche a fattori anatomici che non vengono modificati dalla sola perdita di peso.

Negli ultimi anni si è diffuso l’utilizzo di farmaci per il trattamento dell’obesità, come Mounjaro, semaglutide e molecole simili.
Attraverso la riduzione del peso corporeo, queste terapie possono contribuire a un miglioramento dell’apnea notturna.

È però fondamentale sottolineare che questi farmaci non correggono l’anatomia delle vie aeree superiori e non risolvono eventuali alterazioni scheletriche cranio-facciali che possono essere alla base dell’ostruzione respiratoria.

In molti pazienti con OSAS, l’ostruzione respiratoria è legata a fattori anatomici delle vie aeree superiori.

In una quota selezionata di pazienti, l’apnea ostruttiva del sonno è strettamente correlata a alterazioni anatomiche dei mascellari, come retrusione mandibolare, ipoplasia del mascellare superiore o discrepanze cranio-facciali che riducono lo spazio delle vie aeree superiori.
In questi casi, la valutazione del chirurgo maxillo-facciale è fondamentale per analizzare il contributo della struttura scheletrica all’ostruzione respiratoria e per definire se esistano indicazioni a un trattamento mirato.
La chirurgia maxillo-facciale consente infatti di intervenire sulle cause anatomiche dell’OSAS, offrendo in pazienti selezionati un approccio terapeutico strutturale e potenzialmente definitivo, inserito all’interno di un percorso multidisciplinare.

In alcuni pazienti con OSAS, il problema non dipende esclusivamente dall’obesità, ma da caratteristiche anatomiche come:

• retrusione mandibolare

• ridotto spazio delle vie aeree posteriori

• discrepanze cranio-facciali

In questi casi, una valutazione specialistica mirata consente di comprendere il reale meccanismo dell’ostruzione respiratoria.

È possibile approfondire il ruolo della Chirurgia Maxillo-Facciale nel trattamento dell’OSAS nella pagina dedicata.

L’obesità rappresenta un importante fattore di rischio per l’apnea ostruttiva del sonno, ma l’OSAS è una patologia complessa e multifattoriale.
Il controllo del peso è fondamentale, ma non sempre sufficiente: una corretta valutazione clinica permette di individuare il percorso terapeutico più appropriato per ogni paziente.