No, e nella maggior parte dei casi non è nemmeno il motivo per cui i pazienti arrivano da me.

Si opera quando le ossa del viso sono cresciute in modo sproporzionato fra loro e i denti, da soli, non riescono a compensare. Chi ha questo problema di solito mastica male e si stanca a mangiare, ha mal di testa che tornano, dolore all’articolazione davanti all’orecchio, oppure russa e ha apnee notturne perché lo spazio per respirare si è ristretto. Qualcuno consuma i denti prima del tempo, qualcun altro fatica a pronunciare certi suoni.

L’intervento riporta i mascellari nella posizione corretta e restituisce quelle funzioni. Il viso cambia, e cambia in meglio: ma è la conseguenza di aver rimesso le ossa al loro posto, non il punto di partenza.

Quando il problema principale è il respiro notturno, l’argomento è trattato per esteso nella pagina su russamento e apnee ostruttive del sonno.

Meno di quanto quasi tutti si aspettano, ed è la domanda che mi fanno per prima.

L’osso, una volta riposizionato e fissato, fa poco male. Quello che dà fastidio nei primi giorni è altro: il gonfiore, la sensazione di tensione sulle guance, il naso chiuso che obbliga a respirare con la bocca. Chi è stato operato lo descrive quasi sempre come un ingombro, non come un dolore.

Contano anche le tecniche. Si lavora dall’interno della bocca, senza tagli sulla pelle, con strumenti piezoelettrici che incidono l’osso rispettando i tessuti molli intorno: meno trauma durante l’intervento significa meno fastidio dopo. Le tecnologie che usiamo sono descritte nella pagina sulla chirurgia ortognatica.

Si opera in anestesia generale, quindi durante l’intervento non c’è nulla da sopportare. Al risveglio la terapia contro il dolore è già impostata e viene seguita dagli anestesisti, che tengono il paziente sotto controllo stretto nelle prime ore.

In media da due a quattro giorni.

Si entra il giorno dell’intervento o quello prima, a seconda degli esami che restano da completare, e si opera in anestesia generale.

Le ore successive si passano in reparto sotto controllo. All’inizio nutrizione e idratazione vengono garantite per via endovenosa, poi si comincia con i primi liquidi per bocca, freddi o a temperatura ambiente.

Si torna a casa quando il gonfiore ha superato il picco, la respirazione è tranquilla e si riesce a bere a sufficienza da soli. Non è una scadenza fissa: se serve un giorno in più ce lo prendiamo, piuttosto che mandare a casa qualcuno che non è ancora pronto.

Il percorso completo, giorno per giorno, è nella guida al recupero.

Nella quasi totalità dei casi si opera dall’interno della bocca, senza cicatrici sulla pelle del mento, delle guance o attorno alle labbra.

L’intervento consiste in tagli precisi dell’osso, le osteotomie, che permettono di riposizionare i mascellari secondo le proporzioni del viso. Una volta in posizione, le ossa vengono fissate con placche e viti in titanio che restano dentro e in genere non si rimuovono più.

Oggi il percorso comincia molto prima della sala operatoria. Sullo scheletro facciale ricostruito in tre dimensioni si simula l’intervento al computer, si prevedono gli spostamenti e il risultato, e da quel piano si stampano guide chirurgiche personalizzate che lo trasferiscono con precisione durante l’operazione.

Il ricovero dura in media da due a quattro giorni. La ripresa delle attività di tutti i giorni richiede circa due settimane, mentre il ritorno completo alla masticazione avviene per gradi nei tre mesi successivi.

Su come cambia il risultato dell’osteotomia a seconda dello strumento con cui si lavora ho pubblicato uno studio di confronto sulla letteratura internazionale.

No. Sul viso non resta alcun segno.

Si lavora dall’interno della bocca, con incisioni nascoste nel solco fra labbro e gengiva. Non c’è nessun taglio sulla pelle: né sul mento, né sulle guance, né attorno alle labbra. La mucosa della bocca ripara molto meglio della cute, quindi anche le incisioni interne diventano rapidamente invisibili.

Dentro restano le placche e le viti in titanio che tengono le ossa nella posizione nuova. Non si vedono, non si sentono e in genere non vengono più rimosse: il titanio è ben tollerato e l’osso ci cresce intorno.

Quello che si nota nelle prime settimane è il gonfiore, non una cicatrice. E il gonfiore passa.

Se le placche in titanio vadano rimosse è una domanda che ci siamo posti anche fra colleghi: ho raccolto le prove disponibili in una revisione sistematica.

Dipende da cosa si intende per recupero, perché le tappe sono diverse e non finiscono insieme.

Per tornare alle attività di tutti i giorni servono in media due settimane. In quel periodo il gonfiore cala, si riprende a uscire e a occuparsi di sé, e chi fa un lavoro da scrivania di solito rientra.

Per la masticazione la strada è più lunga e procede per gradi. Le prime due settimane sono di alimentazione liquida. Dalla seconda alla sesta si passa a consistenze semiliquide e cremose. Dalla sesta alla dodicesima si torna gradualmente a masticare cibi morbidi, e oltre il terzo mese l’alimentazione torna completa.

La stabilizzazione definitiva, ossea e ortodontica, richiede ancora qualche mese, ed è il tempo in cui si completa l’ortodonzia di rifinitura.

Ho scritto una guida al recupero settimana per settimana.

Nella maggior parte dei casi sì, e lavora in due momenti distinti.

Prima dell’intervento l’ortodontista allinea i denti e prepara le arcate, perché quando riposiziono le ossa i denti devono potersi incastrare correttamente nella posizione nuova. Dopo l’intervento l’apparecchio serve a rifinire l’occlusione e a stabilizzare il risultato ottenuto.

Non è però sempre così. Con l’approccio Surgery First si opera prima e si fa l’ortodonzia dopo: il miglioramento del profilo si vede da subito e la durata complessiva del percorso si accorcia. Non è indicato per tutti, ma quando il caso lo consente è la strada che fa risparmiare più tempo.

Quanto durano le due fasi non si può dire in generale: dipende da quanto è severa la malocclusione, dalle condizioni delle arcate e dal planning chirurgico. Sono valutazioni che si fanno sul singolo caso.

Quale delle due strade seguire si decide alla prima visita, insieme all’ortodontista. Ricevo a Caserta, all’AORN Sant’Anna e San Sebastiano, e seguo pazienti che arrivano da Napoli e da tutta la Campania: qui trova come prenotare una visita di chirurgia ortognatica.

Parlare sì, quasi subito. All’inizio la voce esce impastata e le labbra si muovono poco, perché il gonfiore limita i movimenti: migliora di giorno in giorno insieme a lui.

Mangiare è un’altra cosa e va per gradi. In reparto si comincia con i primi liquidi per bocca, freddi o a temperatura ambiente. Dalla dimissione alla seconda settimana l’alimentazione resta liquida, ed è la fase più impegnativa, quella in cui si perde peso. Dalla seconda alla sesta si passa a consistenze semiliquide e cremose, e dalla sesta si torna gradualmente a masticare.

In queste settimane il problema non è l’appetito, è la capacità: l’obiettivo è raggiungere ogni giorno le calorie e le proteine necessarie usando solo ciò che passa senza masticare. Per questo ho raccolto delle ricette pensate apposta, una per ogni fase, con le proteine e le calorie già contate.